筆者が若かりし頃、「協力隊」といえば、外務省所管の独立行政法人国際協力機構（JICA）が実施する「青年海外協力隊」だった。新興国などに赴き、現地の人々に役立つ技術や知識を教えるのが主な任務である。恥ずかしながら、筆者も約2年間、青年海外協力隊員として任務に就いていた時期がある。当時、青年海外協力隊で得られる報酬は少なく（とはいえ、現地ではかなりの金額になる）、日本に帰ってきた後の保障もない。 今思えば、青年期特有の無謀さがあったからこそ、参加できたのかもしれない。 私事で紙幅を費やしてしまったが、最近では「協力隊」といえば、総務省所管の「地域おこし協力隊」を指すことが多いという。過疎地などに...